Introduction : La synergie au service du sol
Pour tout jardinier soucieux de la santé et de la fertilité de son sol sur le long terme, la combinaison du compost et des engrais verts représente un duo gagnant. Ces deux pratiques, ancrées dans les principes de l'agriculture biologique, travaillent en synergie pour enrichir la terre, améliorer sa structure et réduire la dépendance aux intrants extérieurs. Alors que le compost apporte une matière organique transformée et riche en nutriments, les engrais verts, cultivés in situ, protègent le sol, le décompactent et peuvent même fixer l'azote atmosphérique. Ensemble, ils créent un cercle vertueux pour un potager, des massifs ou des arbres fruitiers plus sains et plus productifs. Apprenez à faire votre compost et à l'associer aux engrais verts pour des résultats optimaux.
Qu'est-ce qu'un engrais vert ?
Un engrais vert est une plante cultivée spécifiquement non pas pour sa récolte directe, mais pour les services qu'elle rend au sol. Semées sur des parcelles laissées vacantes, ces plantes sont fauchées avant de monter en graines (ou au début de la floraison) et leur biomasse est laissée sur place ou légèrement incorporée au sol. Elles agissent comme un couvre-sol vivant qui protège la terre, la nourrit et améliore sa structure.
Les bienfaits des engrais verts sur le sol
Les engrais verts sont de véritables travailleurs du sol, offrant une multitude d'avantages :
- Enrichissement en matière organique : Une fois fauchés et décomposés, ils ajoutent une biomasse importante au sol, nourrissant la vie microbienne.
- Fixation de l'azote : Les légumineuses (trèfle, luzerne, vesce) ont la capacité de fixer l'azote de l'air dans le sol grâce à des bactéries symbiotiques, le rendant disponible pour les cultures suivantes.
- Décompactage du sol : Leurs systèmes racinaires profonds pénètrent et aèrent le sol, particulièrement bénéfique pour les sols argileux.
- Protection contre l'érosion : Ils couvrent le sol, le protégeant du vent et des pluies battantes qui peuvent emporter la terre arable.
- Réduction des mauvaises herbes : En occupant l'espace, ils limitent la pousse des mauvaises herbes indésirables.
- Réduction du lessivage des nutriments : Ils captent les nutriments qui pourraient être lessivés par les pluies hivernales, les stockant dans leur biomasse pour les libérer plus tard.
Le rôle du compost en complément des engrais verts
Le compost et les engrais verts, bien que différents, se complètent parfaitement :
- Activateur de décomposition : Le compost, riche en micro-organismes, peut aider à accélérer la décomposition des engrais verts fauchés une fois incorporés au sol.
- Apport immédiat et diversifié : Alors que les engrais verts enrichissent le sol par la décomposition de leurs racines et feuilles, le compost apporte immédiatement une matière organique stable et une large gamme de nutriments déjà disponibles.
- Amélioration structurelle : Les engrais verts aèrent le sol en profondeur, tandis que le compost améliore la structure en surface et la capacité du sol à retenir l'eau et les nutriments, essentiel pour les sols sableux.
- Fertilité durable : En alternant ou en combinant les deux, vous créez un système de fertilité auto-entretenu, réduisant le besoin en apports extérieurs.
Comment combiner compost et engrais verts ?
Voici quelques façons d'intégrer ces deux pratiques pour maximiser les bienfaits :
- Incorporation des engrais verts au compost : Après fauchage, vous pouvez ajouter une partie des engrais verts à votre composteur en bac ou à votre tas de compost. Étant des "matières vertes" riches en azote, ils seront un excellent apport pour équilibrer les feuilles mortes ou le broyat de bois (matières brunes). Assurez-vous qu'ils ne contiennent pas de graines mûres.
- Compostage des engrais verts sur place : Fauchez l'engrais vert et laissez-le se décomposer en surface comme paillage. Une fine couche de compost par-dessus peut accélérer ce processus et introduire une vie microbienne bénéfique.
- Avant le semis/plantation : Après avoir fauché et éventuellement légèrement incorporé votre engrais vert au sol, épandez une couche de compost mûr avant de semer ou de planter vos légumes. Le sol sera ainsi doublement préparé et nourri.
- Rotation avec le compost : Alternez les parcelles avec engrais verts et celles recevant du compost directement. Par exemple, une année engrais vert, l'année suivante compost.
La température idéale du compost peut également influencer la rapidité de décomposition des engrais verts qui y sont intégrés.
Conseil Expert : Le bon timing est essentiel
Par l’équipe LeCompost.com
Pour les engrais verts, le timing du fauchage est crucial. Fauchez-les avant qu'ils ne montent en graines, généralement au début de la floraison. À ce stade, ils ont accumulé un maximum de biomasse et de nutriments. Attendre trop longtemps risquerait de laisser les graines se disperser, transformant votre engrais vert en... mauvaise herbe ! Si vous les incorporez au compost, cette règle est d'autant plus importante.
