Comment Reconnaître un Compost Mûr et Prêt à l'Emploi ?

Les caractéristiques d'un compost mûr

Un compost parfaitement mûr présente plusieurs signes distinctifs, tant au niveau visuel qu'olfactif et tactile. Ces indicateurs vous garantissent que le processus de décomposition est achevé et que le compost est stable et prêt à être assimilé par le sol et les plantes.

1. L'aspect visuel

• Couleur : Le compost mûr a une couleur homogène, brun foncé à noire. Il doit ressembler à de la terre de forêt ou du terreau.
• Texture : Il est friable, grumeleux et homogène. Il ne doit plus y avoir de gros morceaux reconnaissables des matériaux d'origine, à l'exception de quelques éléments très résistants comme des noyaux ou des petites branches.
• Absence de matières fraîches : Les épluchures, tontes de gazon et autres déchets frais doivent avoir complètement disparu.

2. L'odeur

• Odeur de sous-bois : Un compost mûr dégage une agréable odeur de terre forestière, de champignon ou de sous-bois.
• Absence de mauvaises odeurs : Il ne doit sentir ni l'ammoniac, ni le pourri, ni l'aigre. Une mauvaise odeur est un signe de problème de compost, souvent lié à un excès d'humidité ou un manque d'aération.

3. La température

• Température ambiante : Un compost mûr ne chauffe plus. Sa température est celle de l'air ambiant ou légèrement supérieure. Si le cœur du tas est encore chaud, c'est que le processus de décomposition est toujours actif et que le compost n'est pas complètement mûr.

Tests simples pour vérifier la maturité

Si les caractéristiques visuelles et olfactives vous donnent une bonne indication, quelques tests peuvent confirmer que votre compost est bien prêt à l'emploi.

1. Le test de germination (test cresson)

C'est le test le plus fiable pour s'assurer que le compost ne contient plus de substances qui pourraient inhiber la croissance des plantes.

• Préparation : Remplissez deux petits pots, l'un avec votre compost et l'autre avec du terreau de référence (ou de la terre de jardin).
• Semis : Semez des graines de cresson (qui germent rapidement et sont sensibles) dans les deux pots.
• Observation : Arrosez régulièrement. Si les graines germent normalement et que les plantules se développent bien dans le pot de compost (aussi bien, voire mieux que dans le terreau de référence), votre compost est mûr. Si la germination est faible, ralentie ou que les plantules jaunissent, le compost n'est pas encore prêt (il est "jeune" ou "frais").

2. Le test du sac plastique

Ce test permet de déceler les dernières fermentations.

• Préparation : Prenez une poignée de compost et placez-la dans un sac plastique hermétique.
• Observation : Laissez le sac fermé pendant 24 à 48 heures à température ambiante. Ouvrez ensuite le sac et sentez. Si une odeur désagréable (aigre, ammoniac) se dégage, le compost n'est pas complètement mûr. S'il sent toujours la terre de forêt, il est prêt.

Quand et comment utiliser le compost mûr ?

Une fois que vous avez déterminé que votre compost est mûr, il est temps de l'incorporer à votre jardin pour en récolter les bénéfices.

Quand utiliser le compost mûr ?

• Au printemps : Idéal pour préparer les parcelles de potager avant les semis et plantations. (Le compost au printemps).
• À l'automne : Pour enrichir le sol après les récoltes et le préparer pour l'hiver.
• Tout au long de l'année : En paillage ou en surfaçage pour nourrir les plantes existantes.

Comment utiliser le compost mûr ?

• Au potager : Incorporez 1 à 5 litres de compost mûr par mètre carré en surface, puis griffez légèrement. (Utilisation du compost au potager).
• Pour les plantes en pot : Mélangez 1/4 à 1/3 de compost mûr avec votre terreau habituel lors du rempotage.
• En paillage : Étalez une couche de quelques centimètres au pied des arbres, arbustes et massifs pour nourrir le sol, maintenir l'humidité et limiter les adventices.
• Pour les semis : Un compost très fin et bien tamisé peut être mélangé au terreau de semis, mais pour les semis délicats, un terreau spécifique est souvent préféré.

Le compost jeune ou "frais" (qui n'est pas encore complètement mûr) peut être utilisé comme paillage grossier ou pour enrichir le sol en surface dans des zones qui ne seront pas plantées immédiatement. Cependant, il doit être utilisé avec précaution, car il peut encore dégager de la chaleur et des substances qui inhibent la croissance si incorporé directement au niveau des racines.